压力 "白发的出现与什么有关？

事实证明，紧张的神经冲动会导致参与色素毛发结构形成的干细胞资源耗尽。

众所周知，受到强烈惊吓或神经冲击后，头发会迅速变白。但这究竟是怎么回事？为什么会发生呢？

通常，经常紧张焦虑的人头发会比其他人更快变白。但人们并不总是能找到导致头发过早变白的根本原因——是压力、年龄变化、疾病还是遗传因素。

哈佛大学的科学家通过一系列研究证明，单是压力就足以导致头发过早变白。头发的颜色取决于黑色素细胞的数量，黑色素细胞会积累黑色素。黑色素细胞本身是由毛囊内特定的干细胞形成的。年轻人的黑色素细胞会周期性地更新，但随着时间的推移，它们的数量会逐渐减少，头发也会逐渐变白。

通过啮齿动物实验，科学家发现，疼痛、被夹到东西以及困难的心理情况等常见刺激会导致毛囊中干细胞数量减少，从而导致出现白发。

最初，人们认为毛囊暴露于应激激素皮质酮。另一种理论认为，人体的免疫防御系统在压力下错误地攻击了相应的干细胞。然而，事实证明，还有另一个主要原因。事实上，黑素细胞干细胞具有对去甲肾上腺素敏感的末梢，而去甲肾上腺素参与了应激机制。因此，它有助于构建“决定”应激反应的神经回路。当这些受体被“关闭”时，啮齿动物因压力而导致的毛发变白现象就停止了。

但压力导致白发究竟有何意义？专家解释说，对许多动物（例如猴子）来说，白发是成熟、经验和力量的象征。这意味着，例如，白发雄性动物总是更受尊敬，甚至可以领导一群动物。然而，这只是一个假设，白发很可能并不承担任何进化负担。

据推测，黑素细胞干细胞并非唯一对压力作出反应的结构。在血液干细胞中也观察到了类似的过程：由于“震荡”，它们离开骨髓中的原有区域并停止更新。频繁或严重的压力或许也会对其他类型的干细胞产生负面影响。这或许可以解释很多问题——例如，为什么免疫防御在压力的背景下会减弱，以及与年龄相关的变化发生得更快。

该信息发表在《自然》杂志上