2012 年诺贝尔化学奖授予了什么？

瑞典皇家科学院诺贝尔委员会将2012年诺贝尔化学奖授予美国科学家斯坦福大学分子与细胞生理学教授罗伯特·莱夫科维茨和霍华德研究所生物化学家布莱恩·科比尔卡，以表彰他们在活细胞受体（G蛋白偶联受体）功能方面的研究。

长期以来，细胞如何获取有关其环境的信息对专家来说仍然是个谜。

科学家对此有一些想法。他们认为细胞有其自身的特定受体，但其功能尚不清楚。例如，肾上腺素这种激素对血压有重大影响，并使心跳加快。但这种现象的根本原因仍未得到解答。

G蛋白偶联受体是一大类细胞膜蛋白，负责体内所有细胞之间的通讯。它们被与这些受体结合的化合物激活，这些化合物包括激素、信息素、神经递质、超敏分子以及维持正常生理过程所需的许多其他因子。如果受体与G蛋白之间的连接中断，就会导致许多疾病的发生。

Robert Lefkowitz 和 Brian Kobilka 发现了受体和 G 蛋白协同作用的内部机制。

科学家们的研究始于 1968 年。莱夫科维茨用碘的放射性同位素标记了各种激素，这使他能够识别出多种受体，包括β-肾上腺素受体、肾上腺素受体。

通过从膜中分离出这种受体，科学家开始了进一步的研究。

1980年，布莱恩·科比尔卡加入了莱夫科维茨的团队。他成功分离出编码人类β-肾上腺素受体的基因。专家们分析后发现，该基因与编码眼睛中一种感光受体的序列非常相似。由此，人们清楚地认识到，存在一个功能和外观都相同的受体家族。

2011年，科学家成功捕捉到β-肾上腺素受体被激素激活并向细胞传递信号的全过程。诺贝尔奖论文称这幅图像为“分子杰作”。