人类大脑的改善可能是基因翻倍的结果

人类大脑在进化过程中的增大（和改进）可能是由帮助脑细胞从一个地方移动到另一个地方的基因的复制造成的。

华盛顿州立大学的梅根·丹尼斯说，在过去的三百万年里，SRGAP2 基因至少被复制了两次，她和同事们证明，该基因的额外拷贝可能是导致大脑皮层增厚的原因。

该团队此前发现，SRGAP2 基因是 23 个仅在灵长类动物——人类——中拥有第二个拷贝的基因之一。丹尼斯女士推断，该基因的一个古老形式位于 1 号染色体上，大约在 340 万年前在同一条染色体上被部分复制。这个部分拷贝负责产生一个缩短版的 SRGAP2 蛋白质。

然后，大约240万年前，这个部分拷贝被复制了出来。它被植入了1号染色体的短臂上。

但额外的拷贝并不一定意味着该基因在进化过程中发挥了重要作用。因此，研究人员对150多人进行了研究，发现有些人缺失了那个340万年前的重复基因，而更年轻的版本则牢牢地扎根在人类基因组中（换句话说，每个人都拥有它）。丹尼斯女士说，几百万年甚至更长的时间对于重复基因的固定来说是一个相对较短的时间。如此快速的同化可能表明该基因在进化过程中具有极其重要的意义。

在其他大学同事的帮助下，专家们发现，SRGAP2 蛋白的缩短版本会阻止脑细胞产生用于移动的丝状伪足。伪足数量的减少会阻止细胞主动迁移，并可能导致大脑皮层新层的出现。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]