人类排泄物导致珊瑚灭绝

珊瑚礁专家又解决了一个难题。

鹿角珊瑚（Acropora palmata）曾是加勒比地区最常见的珊瑚礁建造者，但过去十年中其数量减少了 90％，部分原因是白痘病，这种疾病会暴露珊瑚的骨骼，杀死其软组织。

这场灾难的真正原因终于被查明——人类排泄物。这是首例病原体从人类传播给无脊椎动物的例子。

九年前，由凯瑟琳·萨瑟兰（现就职于美国佛罗里达州罗林斯学院）和美国佐治亚大学的詹姆斯·波特领导的一组研究人员将天花与粘质沙雷氏菌联系起来，这种细菌生活在人类和其他一些动物的肠道中。在人类中，它可引起呼吸系统疾病和泌尿道感染。即使在那时，研究人员也有充分的理由相信珊瑚中天花的来源是佛罗里达群岛的废水，但他们没有证据表明这种疾病没有通过加勒比海地区的礁鹿、猫、海鸥和其他细菌携带者传播。

因此，科学家们不得不花费数年时间，对来自基韦斯特的健康和患病珊瑚、其他动物以及废水样本进行额外研究。他们在样本中添加了一种特殊的酶，可以破坏细菌的基因组。由于不同菌株的基因组不同，每种菌株的DNA断裂模式都独一无二。

在对样本中发现的菌株进行比较后，研究人员只发现一种匹配——从人类排泄物中分离出的菌株与导致珊瑚白痘的菌株。

为了消除所有疑虑，研究人员在实验室中培育了健康珊瑚的小碎片，然后将其暴露于人类病毒株中。仅仅四天后，健康珊瑚就出现了感染的迹象。

对于旅游业收入数十亿美元的佛罗里达群岛和加勒比地区来说，这一发现意义重大。当局将不得不升级废物处理系统。科学家指出，自2001年基韦斯特启用先进的处理设施以来，该地区的珊瑚再也没有出现过白痘病病例。