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确定了导致女性性排斥的关键脑回路
最近審查：02.07.2025
尚帕利莫基金会（Champalimaud Foundation，CF）的研究人员发现了一个负责性拒绝的关键神经回路，并确定了一组脑细胞，它们在雌性根据其生殖周期决定是否接受交配尝试方面发挥着关键作用。该研究结果发表在今日的《神经元》（Neuron）杂志上，加深了我们对大脑如何调节社会和生殖行为的理解。
主动拒绝不仅仅是缺乏同意
啮齿类等雌性哺乳动物的交配行为只发生在生育期，而在此时期之外，它们会主动拒绝雄性。雌性会采取逃跑、用爪子击打或拳击等防御行为，这证实了拒绝是一种主动行为，而不仅仅是“被动的不同意”。
“我们想了解大脑如何在这两种截然不同的行为状态之间切换，”CF 神经行为学实验室主任、资深作者 Susana Lima 说。
下丘脑的关键作用
这项研究的核心是腹内侧下丘脑（VMH），这是一个进化古老的大脑区域，控制着包括人类在内的多种物种的社交行为和性行为。此前人们已知VMH参与了配偶的接受和拒绝，但其机制尚不清楚。
研究人员特别关注的是 VMH 的前部和对激素孕酮敏感的细胞，孕酮的水平在生殖周期中会发生变化。
实时观察神经元
科学家利用可以实时监测大脑活动的光纤光度测定技术，观察了雌性小鼠在生育期和非生育期对孕酮敏感的神经元的行为。
- 在非生育期，这些神经元高度活跃，与爪击和拳击动作等防御反应相吻合。
- 在生育期，神经元活动减少，从而允许交配发生。
“前脑中央核中的孕酮敏感神经元充当着控制性厌恶的‘守门人’，”该研究的共同作者巴斯玛·侯赛因 (Basma Hussain) 解释道。
神经活动实验
为了验证这些发现，科学家们进行了实验来改变这些细胞的活动：
- 光遗传学：在生育期人工激活神经元会导致雌性即使准备交配也会表现出拒绝行为。
- 化学抑制：在非生育期抑制这些神经元的活动可以减少排斥，但不会使雌性完全接受，这表明存在两个独立的神经元群，一个控制排斥，一个控制顺从。
双脑控制
“大脑使用两个‘调节器’来平衡这些对立的行为，使过程更灵活地控制，”利马说。
该机制允许：
- 确保交配发生在受孕概率最大的时期。
- 尽量减少与不必要的交配相关的风险，例如捕食者袭击或感染。
临床意义
该研究还揭示了多囊卵巢综合征（PCOS）等病理状况，这种疾病与大脑同一区域的变化有关。
“我们的发现可能有助于开发治疗生殖和社会行为障碍的新疗法，”利马补充道。
结论
“我们才刚刚开始了解大脑内部连接如何控制社会行为，”利马说道，“这些发现让我们更接近理解神经机制和内部状态如何控制复杂的社会互动，从性行为到攻击行为等等。”