副失眠症：梦游者的大脑在想些什么？

荷兰神经科学研究所的研究人员开始研究一个复杂的问题：处于睡眠和清醒之间的人的大脑中会发生什么？

我们大多数人认为梦游者是闭着眼睛、张开双臂无意识地走动的人。但实际上，梦游者通常睁着眼睛走动，并且能够与周围环境互动。睡眠科学家将这种异常的睡眠行为称为“异睡症”，它既包括一些简单的动作，比如在床上坐起来一脸困惑，也包括一些更复杂的动作，比如起床、走动，或者带着惊恐的表情尖叫。

虽然这种类型的异睡症在儿童中更为常见，但大约2-3%的成年人也会经常经历这种症状。异睡症会给睡眠者及其同床者带来痛苦。“患者可能会在发作期间伤害自己或他人，之后会对自己的行为深感羞愧，”梦境实验室主任弗朗西斯卡·西克拉里解释说。

实验室异睡症研究 Siclari 和她的团队开展了这项研究，旨在更好地了解异睡症期间大脑的活动。“以前人们认为梦境只发生在睡眠的一个阶段：快速眼动睡眠 (REM)。现在我们知道，梦境也可以发生在其他睡眠阶段。在非快速眼动睡眠 (NOM) 期间经历异睡症的人有时会报告类似梦境的体验，有时则似乎完全失去意识（即处于自动驾驶状态）。”

为了了解导致这些体验差异的原因，Siclari 和她的团队研究了异睡症患者在非快速眼动睡眠期间的体验和大脑活动模式。

测量异睡症发作期间的大脑活动并非易事。患者必须入睡，经历发作，并记录运动过程中的大脑活动。

“目前很少有研究能够解决这个问题。但由于我们在实验室中使用了多个电极，并采用了一些特定的分析技术，即使患者在移动时，我们也能获得非常清晰的信号，”Siclari 解释道。

Siclari 的团队可以在实验室中诱发异睡症发作，但需要连续两次记录。第一次记录时，患者正常睡眠。之后，患者只能在失眠一夜后的第二天早上才能入睡。

在记录过程中，当患者进入深度睡眠阶段时，会暴露于巨大的噪音中。在某些情况下，这会导致异睡症发作。发作结束后，患者会被询问当时在想什么。

在56%的发作中，患者报告做了梦。“梦境通常与即将发生的灾难或危险有关。有些人觉得天花板要塌了。有一位患者以为自己失去了孩子，在床上寻找他，然后起床去救从墙上滑下来的瓢虫，”西克拉里解释说。

“在 19% 的病例中，患者没有任何感觉，只是醒来后发现自己在做一些事情，就像处于恍惚状态一样。”另有一小部分患者报告说他们经历了一些事情，但不记得是什么。

基于这三个类别，西克拉里的团队比较了测量到的大脑活动，发现了明显的相似之处。“与没有经历任何事的患者相比，在发作期间做梦的患者，无论是在发作前还是发作期间，大脑活动都与梦境中相似，”西克拉里补充道。

“病人是完全失去意识还是在做梦，似乎取决于病人当时的状态。如果我们在他们可能已经做梦的时候激活大脑，他们似乎能够利用这种激活‘做一些事情’；而当他们的大脑基本处于‘停用’状态时，他们做出简单的动作却不会感到痛苦。”

“有趣的是，患者几乎从不提及引发异睡症的声音，而是谈论其他一些即将发生的危险。我们发出的声音越大，引发异睡症的可能性就越高。”

后续研究：虽然这只是第一步，但后续研究仍有很大的空间。“理想情况下，能够为更多在家睡眠的人建立睡眠记录系统就更好了，因为他们的睡眠情况可能更复杂、更频繁。我们也希望在快速眼动睡眠期间经历异睡症的人群中重复此类研究。通过像这项研究一样测量大脑活动，我们希望最终能够更好地了解哪些神经系统与不同类型的异睡症有关，”西克拉里说道。

虽然还有许多研究工作要做，但西克拉里相信她的研究能够提供宝贵的见解。“这些经历对患者来说非常真实，许多人已经通过与我们分享而感到轻松。与之前的研究一样，我们的研究帮助他们理解自己正在经历的事情，这具有教育意义。”

此外，我们的工作或许有助于未来开发更精准的药物干预措施。异睡症通常采用非特异性的睡眠药物治疗，但这些药物并非总是有效，而且可能产生副作用。如果我们能够确定哪个神经系统功能异常，最终或许能够尝试开发更精准的治疗方法。

该研究发表在《自然通讯》杂志上。