疟疾寄生虫让免疫系统忘记它的存在

疟原虫会让免疫系统忘记它的存在：这种寄生虫会干扰淋巴细胞的发育，消耗记忆T细胞的供应，而记忆T细胞正是“通过视觉”记住病原体的细胞。

疟疾最令人震惊和最令人不快的特性或许是其病原体能够逃避免疫系统的攻击。许多研究都致力于探讨疟原虫与免疫系统之间的关系。疟原虫的伎俩之一就是能够躲避免疫系统的追踪。另一种方法是，美国耶鲁大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了一篇文章，文章指出疟原虫会重新编程宿主的免疫细胞。

众所周知，疟原虫会引起严重的炎症，如果感染脊髓等部位，可能会导致严重的并发症。科学家发现，疟原虫本身会通过PMIF蛋白引发炎症，这种蛋白与免疫系统的一种信号细胞因子蛋白极为相似。这种蛋白会导致未分化的T细胞转变为T细胞杀手，旨在攻击并杀死病原体。这看起来似乎没什么好处，但疟原虫却以这种方式消耗了记忆T细胞。这些细胞的功能是记住病原体，并在病原体反复造访时，根据现有的“档案”有针对性地激活免疫系统。

记忆T细胞的寿命相当长（与杀伤性T细胞不同），多亏了它们，通常可以避免与病原体展开一场激烈的战争：免疫系统会在病原体达到完全爆发状态之前将其中和。但疟疾的情况并非如此：它们根本无法形成。所有资源都用于产生杀伤性T细胞。结果，疟疾的每次发作都与第一次相似，无法产生免疫力。

显然，在研制疫苗时不可能不考虑疟疾病原体的这种狡猾能力。