病毒可引发脑积水

杜克大学的科学家发现，攻击脑细胞的病毒可引发脑积水。该研究项目由卡达尔·阿卜迪（Kadar Abdi）教授和柴国（Chai Kuo）教授领导。

室管膜细胞是排列在脑室内的神经胶质细胞上皮细胞。它们——或者更确切地说，是这些细胞上的纤毛——维持着脑脊液的循环。此外，这些细胞与神经干细胞相互作用，在预防脑积水（脑脊液在脑内积聚的疾病）的形成中发挥着关键作用。脑积水也称为脑水肿：它伴随各种先天性和后天性神经系统疾病。目前，只有一种方法可以治疗脑积水——通过分流术为积聚的液体创造一个出口。但这种治疗方法并非总是有效。因此，科学家们致力于寻找一种新的、更有效的治疗方法。

实验伊始，科学家们就培养室管膜细胞，以研究其对神经干细胞生成的重要性。研究过程中，他们发现啮齿动物体内成熟的室管膜细胞需要转录因子Foxj1的持续合成来维持其自身的形状和功能。缺乏这种转录因子，细胞就会失去纤毛：它们在发育早期之前就会降解。

科学家们发现，这种转录因子的合成在病毒的影响下会停止，而病毒能够引发许多严重的脑部病变，包括脑积水。后续研究表明，将含有刺激该因子合成的药物的细胞引入脑结构，可以恢复室管膜细胞的功能和数量。

经过对已完成工作的全面分析，科学家提出，能够使转录因子合成正常化的药物可以成功用于治疗脑积水。然而，目前专家尚未进行临床试验。

目前，专家们对他们研究的重要性充满信心：例如，此前无人能够确定蛋白质Foxj1会在两小时内分解。这意味着室管膜细胞在酶IKK2的作用下，激活了转录因子的产生。某些类型的病毒（尤其是疱疹病毒）具有阻断这种酶的机制，因此它们对大脑的影响远超之前的设想。

该研究的完整结果发表在《自然通讯》（https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w）上。

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