描述了一种新型脂肪组织

一种新型脂肪组织——米色脂肪——已被描述。它的细胞与棕色脂肪细胞相似，也能燃烧多余的脂质产生热量，但在一系列重要的生化和遗传特征上有所不同。

脂肪组织有两种类型——白色脂肪和棕色脂肪。白色脂肪负责积聚脂质，棕色脂肪则负责燃烧脂质并产生热量。不久前，人们还认为只有动物和婴儿才拥有棕色脂肪，成年人则没有。后来，人们在成年人身上也发现了棕色脂肪，由此产生了棕色脂肪可以作为对抗肥胖的手段的想法：燃烧脂肪的棕色细胞可以减少白细胞中的脂肪沉积。

美国丹娜—法伯癌症研究所的研究人员在这两种脂肪的基础上添加了第三种脂肪，他们称之为“米色”（或“浅棕色”）。科学家们于2008年首次发现这种脂肪组织。在发表于《细胞》杂志的新文章中，他们解释说，米色脂肪是一种完全独立的脂肪类型，并非棕色脂肪的一种，但与棕色脂肪一样，它会燃烧积聚在白色脂肪细胞中的脂质储备。在成年人中，米色脂肪会在锁骨附近和脊柱周围形成小块皮下堆积。

事实上，研究人员认为，他们在成年人体内发现的棕色脂肪实际上并非棕色，而是米色。虽然两者很容易混淆，但这两种脂肪细胞之间存在一些非常重要的区别。棕色细胞维持着一种名为UCP1的蛋白质的恒定高水平，这种蛋白质是线粒体有效代谢脂肪和产生热量所必需的。米色细胞中这种蛋白质的含量较低，尽管它们也含有大量的线粒体。但某些因素，例如寒冷，可以增加米色脂肪中UCP1的合成。米色细胞也可以受到一种名为鸢尾素的激素的刺激（鸢尾素最近成为新闻焦点，尽管它与棕色脂肪有关）。

棕色脂肪和米色脂肪的来源也不同。棕色细胞源自它们与肌肉细胞共用的干细胞。米色细胞有自己的前体细胞，它们形成于白色脂肪沉积物中。米色脂肪燃烧脂质的效率几乎与棕色脂肪一样高。因此，如果成人棕色脂肪真的是假的，研究人员就应该忘掉它，转而关注米色脂肪，因为它也可以用来调节新陈代谢和预防肥胖。

然而，真正的棕色脂肪可能隐藏在人体的某个地方：很难想象科学家长期以来忽视了它与真正的动物棕色脂肪的区别。

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