免疫系统失衡可能会诱发抑郁症

抑郁症是全球公认的首要致残原因，几乎六分之一的人一生中都会受到其影响。尽管经过数十年的研究，这种致残疾病背后的生物学机制仍然很大程度上未知。

耶路撒冷希伯来大学心理学系炎症和抑郁症研究的先驱拉兹·耶米亚教授最近在《大脑、行为和免疫》杂志上发表了一篇综合评论，提出了挑战长期持有的观念并为个性化治疗开辟道路的新见解。

传统的抑郁症理论侧重于血清素和去甲肾上腺素等神经递质，认为这些大脑化学物质的缺乏会导致抑郁症状。尽管这些理论被广泛接受，但它们无法解释为什么相当一部分患者对传统抗抑郁药物没有反应。过去30年，Yirmiya教授等人的研究指出了另一个罪魁祸首：身体和大脑的慢性炎症。

“对许多人来说，抑郁症是炎症过程的结果，”Yirmiya教授解释说。他是20世纪90年代首批建立免疫系统功能障碍与抑郁症之间联系的研究人员之一。在他最新的综述中，他仔细分析了该领域被引用次数最多的100篇论文，构建了他所谓的炎症与抑郁症状之间复杂相互作用的“全景视图”。

早在20世纪80年代，就有研究表明抑郁症患者的免疫系统通常较弱。令人惊讶的是，一些增强炎症反应的癌症和肝炎治疗药物反而会导致患者抑郁症状加重，这为理解免疫系统在心理健康中的作用提供了新的视角。

Yirmiya 自己的实验建立了炎症和情绪之间的机械联系，表明服用低剂量免疫调节剂的健康人会经历短暂的抑郁状态，而这种状态可以通过抗炎药或传统抗抑郁药来预防。

Yirmiya教授及其同事还发现，压力是导致抑郁症的主要因素之一，它可以通过影响小胶质细胞（免疫系统在大脑中的代表）来引发炎症过程。最近的研究表明，压力引起的炎症反应最初会激活小胶质细胞，但长期压力会随着时间的推移消耗和损害小胶质细胞，从而维持或加重抑郁症。

Yirmiya 指出：“小胶质细胞激活和退化的动态循环反映了抑郁症的进展。”

该综述还强调了一些研究，这些研究表明某些群体，例如老年人、患有身体疾病的人、经历过童年逆境的人以及患有难治性抑郁症的人，特别容易患上炎症相关的抑郁症。这些发现强调了某些患者需要抗炎药物，而另一些患者则需要小胶质细胞增强治疗，这表明个性化治疗方法可能比传统的“一刀切”式抗抑郁疗法更有效。

Yirmiya 教授总结道：“过去三十年的研究凸显了免疫系统在抑郁症发展中的关键作用。未来，个性化医疗——根据患者的炎症特征制定个性化治疗方案——将为数百万标准疗法无法缓解的患者带来希望。通过利用这些进步，我们不仅仅是治疗症状，更是解决其根本原因。”

这项研究不仅揭示了抑郁症的起源，也为未来的治疗方法，尤其是针对免疫系统的治疗方法，开辟了前景。Yirmiya教授的目标是激发新一轮的治疗浪潮，让抑郁症患者摆脱绝望，重拾希望。