研究发现，慢性疼痛的罪魁祸首是过度兴奋

美国科学家证明，人的情绪反应会导致慢性疼痛。西北大学瓦尼亚·阿普卡里安教授领导的研究小组的研究成果发表在《自然神经科学》杂志上。

慢性疼痛通常被定义为持续时间超过正常愈合期、持续时间超过六个月且对有效治疗损伤引起的急性疼痛的药物无效的疼痛。阿普卡里安和他的同事们近20年来一直在努力探究慢性疼痛的成因。在早期研究中，他们发现了患有慢性疼痛的患者特有的大脑变化。然而，科学家们并不清楚这些变化究竟是疼痛的根源，还是大脑的某些区域因长期疼痛而发生了改变。

科学家们在研究中选取了39名受伤后出现中度腰痛的患者，以及一组健康对照组。所有志愿者在一年内接受了四次脑部扫描，研究人员将扫描结果与疼痛感觉的动态变化进行了比较。一年后，20名患者完全康复，而19名患者仍然遭受慢性疼痛的折磨。

Apkarian 指出，最初所有患者的疼痛强度都相同。渐渐地，19 名志愿者患上了慢性下背部疼痛。

在患有慢性疼痛的志愿者中，科学家发现负责情绪的前额叶皮层与伏隔核（即所谓的愉悦中枢的一部分）之间存在异常紧密的联系。扫描结果显示，这两个脑区在这些患者体内协同工作。根据前额叶皮层和伏隔核相互作用的紧密程度，科学家能够以85%的准确率预测患者的急性疼痛是否会转化为慢性疼痛。

阿普卡里安在接受《每日电讯报》采访时表示，这项研究还将有助于建立慢性疼痛与人养成不良习惯倾向之间的联系，而这些不良习惯正是由愉悦中枢负责的。“我们认为，慢性疼痛的形成机制与不良习惯的形成机制类似，”这位教授指出。

教授认为，慢性疼痛的形成，仅仅因为受伤而产生的疼痛感是不够的，还需要一定的情绪状态和兴奋性增加的倾向。