科学家：父亲年龄越大，孩子寿命越长

那些长期推迟生育的男性现在有一个令人信服的论据来支持这种推迟生育：美国科学家得出结论：孩子父亲的年龄越大，孩子长寿的机会就越大。

晚育对后代的生存有好处：美国一组科学家的研究结果显示，成熟男性的子孙后代似乎“天生”寿命更长。

该研究成果发表在美国权威科学期刊《美国科学院院刊》最新一期上。

然而，尚不清楚这些好处是否会被与晚期生殖相关的其他问题所抵消。

端粒短——寿命短

科学家们早已知道，寿命与位于染色体末端的结构——端粒——的长度存在联系。端粒储存着遗传信息——DNA。一般来说，端粒越短，寿命越短。

端粒的作用是保护染色体免受损伤。在大多数细胞中，端粒会随着年龄的增长而变短，直至细胞最终失去繁殖能力。

然而，科学家发现，精子端粒会随着年龄的增长而变长。

由于男性通过精子将DNA传递给孩子，这些较长的端粒可以被下一代继承。

伊利诺伊州西北大学人类学系的丹·艾森伯格博士及其同事研究了一群居住在菲律宾的年轻人的端粒是如何代代传承的。

研究发现，孩子出生时父亲的年龄越大，受试者血液样本中测得的端粒就越长。

如果孩子的祖父在晚年也成为父亲，端粒延长的幅度会更大。

有利还是有害？

众所周知，晚育会增加早产的风险，但尽管如此，该研究的作者认为，从长远来看，这会给后代的健康带来益处。

科学家认为，继承较长的端粒将对涉及快速细胞生长和更新的组织和生物功能特别有益，例如免疫系统、消化道和皮肤。

纽卡斯尔大学细胞衰老专家托马斯·冯·兹格利尼茨基教授表示，这可能会对整个人口的健康产生重大影响：“父系祖先推迟生育的时间越长，传递给后代的端粒就越长。这有可能延长人口的平均寿命，因为成员的寿命更长，可以在更晚的年龄生育后代。”

教授表示，还需要更多研究：“很少有研究将端粒长度与成年期健康联系起来，考察父母年龄的影响（如果有的话）。目前尚不完全清楚，究竟是什么对与年龄相关的疾病和死亡率影响最大——是父母受孕（出生）时的端粒长度，还是端粒随年龄缩短的速度。”

冯·兹格里尼茨基指出，这项研究的作者并没有关注第一代后代的健康状况。他认为，由于整体DNA损伤和精子突变水平较高，从高龄父亲那里获得更长端粒的优势可能会被削弱甚至完全消除。

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