孤独导致大脑变化和抑郁症

布法罗大学和西奈医学院的科学家发现，长期的孤独会导致神经连接受损，特别是导致允许信号无损通过的绝缘层受损。

专家们的研究成果发表在《自然神经科学》杂志上。

科学家们通过对小鼠进行的实验得出了这一发现。一组啮齿动物被隔离在单独的笼子里八周。这导致它们进入抑郁状态，因为在大多数实验室和自然条件下，动物都是群居的。

在分析了小鼠的大脑后，研究人员发现，位于连接大脑不同部位的神经纤维之间的髓鞘层已经减少。髓鞘是一种蛋白质和脂质的混合物，它提供电绝缘，使神经能够几乎无损地在细胞之间传递信号。

多发性硬化症患者的髓鞘层会遭到严重破坏，并最终导致死亡。尽管破坏程度不及多发性硬化症，但在实验动物身上也观察到了类似的过程。

专家们能够查明这种损害是如何发生的。

“我们的实验表明，在产生髓鞘绝缘层的细胞中，许多在这一过程中发挥重要作用的基因活性降低了，”论文主要作者迪茨博士评论道。“如果我们探究这些变化的本质，就会发现少突胶质细胞——一种特殊的细胞——在离体动物的大脑中无法完全成熟，从而导致髓鞘生成减少。”

科学家表示，这个过程是可逆的。当被隔离的小鼠重新回到同伴群体后，少突胶质细胞会成熟，髓鞘绝缘的产生过程也会恢复。

该研究的作者认为，他们的研究首次让我们有机会看到大脑重组过程受到外部因素的显著影响，而不仅仅是神经元和其他细胞。

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