干细胞有助于治疗瘫痪

美国专家最近宣布，他们成功恢复了脊髓损伤动物的运动功能——他们的研究成果发表在一份科学出版物上。值得一提的是，这项科研项目独具特色，因为此前专家们无法干预脊髓的再生过程，这需要相当长的时间，而且恢复过程并不总是完全的。

加州大学的一个神经生理学家团队对脊髓损伤的大鼠进行了实验。该研究基于基质干细胞，这些干细胞随后会分化成脊髓神经元。专家们将这些细胞直接注射到瘫痪动物的脊髓中，使其脊髓的完整性逐渐恢复。观察结果表明，注射到脊髓中的细胞随着时间的推移开始发挥作用，其功能与原始脑细胞完全相同。这些新细胞积极参与新组织的形成，从而使瘫痪的动物能够重新活动。

研究项目负责人马克·图辛斯基指出，得益于这种新方法，专家们在不久的将来将能够帮助那些因严重受伤而瘫痪并只能依靠轮椅行走的人恢复行动能力。研究小组解释说，皮质脊髓束是脊椎动物运动系统正常运作的最重要组成部分，长期以来，该领域的研究均以失败告终，而图辛斯基团队终于取得了积极的成果。

科学家们目前正计划在更大型的动物身上进行实验。研究团队还表示，尽管最初的实验取得了成功，但其中也存在一些偶然因素，因为正如前文所述，在早期研究中，实验动物的运动能力是无法恢复的。

科学家几乎确信该方法可用于治疗人类，但在开始临床试验之前，必须确认其安全性，在动物模型上研究其长期疗效，并选择最适合移植到人体的细胞类型。对于大鼠，科学家选择了来自大鼠和人类的神经前体细胞，这些细胞能够发育成不同类型的细胞。将这些细胞注射到动物的脊髓后，它们会填充受损区域并与完整的神经元连接，随后信号传输得以恢复，活动能力也得以恢复。

干细胞是存在于各种多细胞生物中的未成熟细胞，其独特之处在于能够自我更新、形成新细胞，以及转化为身体各种器官和组织的细胞。正是这种能力引起了科学家的兴趣，干细胞已成为主要研究对象之一，尤其是在再生医学领域。

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