患神经精神疾病的可能性在出生前就已确定

控制胚胎时期大脑形成的基因的不同活性决定了罹患神经精神疾病的可能性，并且对男性和女性大脑结构的差异具有决定性的影响。

人类基因组中数十亿个神经细胞的形成及其之间的众多连接构成了所有基因的86%。研究每个“神经”基因在大脑形成中的作用的研究已经进行了很长时间。但仅仅知道哪个基因负责什么还不够。还必须考虑到，基因会根据不同的情况、它们的位置以及神经系统所处的发育阶段表现出不同的活性。

美国耶鲁大学的科学家开展了一项大规模研究，旨在探究决定人类大脑形态的基因运作的时空特征。他们处理了1340个神经组织样本，这些样本取自人类发育的不同阶段，从40天的胚胎到80岁的老人。最终，他们获得了一幅包含19亿个参数的庞大遗传活动图景。

发表在《自然》杂志上的一项数据分析为许多结论奠定了基础，其中最引人关注的是以下几点。研究人员感兴趣的领域自然包括与精神分裂症和自闭症发展相关的基因。人们认为，这两种疾病的症状在人生命的最初几年或成长的早期阶段即可识别。基因活性分析的结果与此完全一致：结果表明，这些基因甚至在出生前就已开启。这些基因在胎儿期的活动决定了一个人将来是否会患上精神分裂症。

此外，即使在胚胎发育过程中，基因活性的性别差异也开始显现。科学家们曾认为，男性和女性之间的差异仅限于Y染色体上的基因。但事实证明，许多负责大脑形成且存在于两性中的基因在男性和女性中发挥着不同的作用，而且这种差异甚至在出生前就已显而易见。简而言之，大脑结构的性别差异以及对神经精神疾病的易感性大多在胎儿发育阶段形成。

当然，同时也需要注意的是，这项研究并未考虑可能减缓精神分裂症发展的外源性因素的影响。在生命过程中，外部因素能够引导其他基因发挥作用，从而抵消胚胎时期未能正常运作的基因。至于两性间的差异，目前仍然很难想象这些外部因素会将性别特征降低到“无”。