肺部恶性肿瘤可能在体内处于休眠状态

英国癌症研究中心专家最近的一项研究表明，癌症可以在人体内以所谓的“休眠”状态存在。事实证明，肺癌最初在细胞层面上发生基因恶性变化，而这些变化主要由不良习惯或污染的空气引起，这种变化在20年内不会显现，也无法诊断。但在某个时间点，额外的刺激会导致致病细胞的侵袭性生长，并发展成肿瘤。

专家们还证实，在基因层面上激活病理过程的变化在肿瘤的不同部位表现不同。科学家认为，这解释了癌症发展过程的遗传异质性及其治疗的困难。

该科研项目的作者对一组患者肺部癌症发生的基因图谱进行了深入分析。研究对象被诊断患有最常见的肺癌类型——非小细胞肺癌，项目志愿者包括目前吸烟者、既往吸烟者以及从未吸烟者。

专家们成功破译了肿瘤不同部位的基因组，并将细胞突变纳入考量（科学家们同时考虑了所有细胞和单个细胞的变化）。因此，这种方法使科学家们能够重现肿瘤的发育过程，同时确定肿瘤整个生长阶段（从开始到结束）的变化。

科学家们特别关注了那些过去曾吸烟的患者，结果科学家发现肺细胞的第一次变化发生在二十多年前，当时项目参与者仍在吸烟。

此外，分析显示，肿瘤中的基因突变表现形式各异——在某些区域检测到突变，而在其他区域则完全不存在。研究人员表示，这种突变的不均匀性导致恶性肺肿瘤极难治疗。

例如，根据肿瘤某一区域的活检结果选择的化疗方案对另一个区域完全无效，肿瘤会继续以新的活力生长。

研究结果显示，专家认为在肺癌早期、肿瘤出现基因不均匀性之前进行诊断极其重要。

早期诊断肺癌的有效方法之一可能是进行血液肿瘤DNA检测。一些生物技术公司已经开发了这种分析方法。这种诊断方法可以在早期发现肺癌，这对于吸烟者和曾经吸烟者来说尤其重要。

据世界卫生组织统计，我国是世界上恶性肺癌发病率和死亡率最高的国家。