大麻素受体 CB1 可预防老年痴呆症的发展

大麻素受体 CB1 帮助神经元抵抗导致神经细胞死亡的大脑炎症过程和与年龄相关的变化。

我们的大脑会随着身体衰老，神经细胞的死亡会导致医学上所说的老年性痴呆（或更常见的是老年性痴呆）。决定大脑衰老速度的因素在很大程度上仍然是个谜，尽管加速神经组织退化的最常见原因可以归结为：压力、毒性物质的积累以及随着年龄增长而加剧的炎症过程。另一方面，人体拥有一套机制，可以帮助保护神经组织免于过快死亡，甚至修复所受的损伤。

德国波恩大学和美因茨大学的研究人员报告称，一种相当独特的蛋白质分子——大麻素受体 1（CB1），可以起到大脑保护剂的作用。

当然，这种受体的存在不仅仅是为了结合THC；大脑本身也有一个内源性大麻素开关系统（例如花生四烯乙醇胺），用于控制与神经元表面CB1结合的神经信号。事实证明，关闭这种受体会加速大脑衰老。

研究人员用不同年龄的小鼠进行了实验，其中一些小鼠非常小，只有六周大；另一些小鼠只有五个月大（也就是中年小鼠）；还有一些小鼠是一岁的“老家伙”。这些小鼠被放入一个水迷宫，它们必须找到一个可以爬出来的平台。当实验对象记住了珍爱平台的位置时，平台就会被移动，让它们再次寻找。

正如科学家在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上所写，大麻素受体失效的小鼠难以找到“保存岛”，记忆力和学习能力受损。这些动物的海马体（负责“积累”记忆的大脑区域）神经元死亡率增加。大麻素受体失效会增加大脑炎症风险，并导致神经元因炎症死亡，而这些受体的存在则确保辅助神经胶质细胞能够抵消炎症过程。

缺乏这些受体的小鼠大脑衰老速度更快，神经元损失也比正常动物的大脑严重得多。整个内源性大麻素系统很可能负责维持大脑健康，而 CB1 受体只是其中的一部分。科学家们尚未弄清楚该系统究竟是如何阻止神经细胞死亡的；至少目前，他们暂不建议老年人更多地使用大麻。

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