人类因 5 种突变而免于禽流感大流行

H5N1禽流感病毒可以致命，但幸运的是它不会在人与人之间传播，这使我们免于一场大流行。

荷兰伊拉斯谟医学中心的罗恩·福奇尔和他的同事们发现，世界距离灾难只有五种基因突变的距离。这些突变使病毒能够在实验室哺乳动物之间传播，同时保持同样的致命性。

研究人员在马耳他举行的流感会议上说：“这种病毒的传播效率与季节性流感一样高。”

H5N1病毒于2004年在东亚的家禽中被发现；它很快蔓延至欧亚大陆，感染了565人，造成331人死亡。尽管有数百万只鸟感染，人类、猫和猪也受到感染，但尚未发现能够在哺乳动物之间传播的毒株。在实验室中制造这种毒株的尝试失败了，一些病毒学家得出结论，H5N1病毒根本不可能产生这样的毒株。

这项新研究却提出了相反的观点。首先，科学家们对H5N1病毒进行了三次突变，使其能够适应哺乳动物。这个突变版本杀死了雪貂（雪貂对流感病毒的反应与人类相同），但没有在动物之间传播。

从患病雪貂身上分离出的病毒随后被移植到其他雪貂身上（这是生产适应动物的病原体的标准技术）。该过程重复了十次。在第十轮，出现了一种可以在不同笼子里的雪貂之间传播的病毒株，并导致它们死亡。

结果是出现了许多带有新突变的毒株，但其中两种突变在所有病毒中都存在。除了这两种突变之外，科学家又添加了三种；从现在起，H5N1病毒将只在这五个突变株中进行测试。

所有这些突变都已在鸟类中发现，但都是单独发现的。“但如果它们单独发生，它们也可能同时发生，”福奇尔先生说。

这项研究的发现引发了激烈的争论。反对者认为H5N1病毒无法适应哺乳动物，他们指出雪貂不同于人类，并指出如果病毒能够发生变异，它早就变异了。其他病毒学家则认为这两种说法都缺乏说服力。

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