惩罚孩子会缩短他的生命。

科学家已经证实虐待儿童与染色体端粒区域长度缩短率之间存在联系。

童年时期的身体创伤不仅会影响一个人日后的心理发展，还会影响其遗传基因。美国杜克研究所的研究人员在《分子精神病学》杂志上发表报告称，与家庭暴力相关的童年压力会加速染色体端粒的缩短。端粒是染色体末端的部分，具有保护功能：它们在分裂过程中防止基因损伤和丢失。复制DNA的分子机器无法读取到末端，因此，每次细胞分裂时，一些末端基因不可避免地会丢失。但这种情况不会发生，因为端粒的存在。他们指出，细胞的生命周期取决于端粒的长度：端粒越短，细胞寿命越短。最终，缺陷会捕获语义DNA，导致细胞死亡。

科学家认为，端粒缩短会导致多种疾病，从慢性疲劳综合症到糖尿病和痴呆症。人们还认为，压力会加速这一过程，从而缩短寿命。（这里我们可以回顾一下最近的一项研究，该研究致力于地球居民的社会地位与其端粒长度之间的关系。）然而，这里并没有明确的信息：一些科学家声称端粒的状态可用于判断可能的健康问题，而另一些人则相反，认为两者之间几乎没有联系。对于环境条件如何对端粒产生显著影响也没有绝对的明确性。几乎所有研究人员都试图回答端粒缩短速度和童年压力之间是否存在关系的问题。但科学家的所有这些研究都依赖于人们的童年记忆，因此所得结果不能被认为是绝对可靠的。

此次，科学家们决定同步追踪端粒的命运，并观察儿童的发育过程。他们决定利用一项在英国进行的大规模研究的数据，该研究旨在比较环境风险与基因变化；总共有1100对双胞胎参与了这个项目。在端粒研究中，研究人员选取了236名儿童，其中50%曾遭受过不同程度的暴力。研究人员对5岁和10岁时采集的血液样本进行了DNA检测，结果表明，童年经历不良的受试者端粒较短，因此基因复制的次数较少。此外，童年时期的压力越大（粗略地说，孩子在童年时期遭受殴打的次数越多），端粒就越短。

科学家们强调，他们特别将身体暴力视为压力源。换句话说，可以说，拍脑袋和“父亲的皮带”会缩短人的预期寿命。但这里有一个奇特之处：科学家们研究了几个5岁以下儿童的血液样本，结果表明，早期压力不会导致端粒缩短，反而会使其延长。然而，这种效应如此奇怪，以至于科学家们自己都倾向于将其归咎为研究错误。未来，科学家们将继续研究同样的材料。首先，每个人都对儿童成年后端粒会发生什么感兴趣：当一个人离开负面环境时，端粒缩短的速度会减慢吗？其次，重要的是要弄清楚端粒缩短对健康的影响是什么（以及是否会有任何影响）。