肠道微生物菌群是自身免疫性疾病的罪魁祸首

美国免疫学家得出结论：类风湿性关节炎可能与人类肠道菌群——普氏菌（Prevotella copri）有关。研究人员在对小鼠和易患该疾病的人进行了一系列实验后得出了这样的结论。

类风湿性关节炎是一种炎症性全身自身免疫性疾病，主要影响小关节和四肢的结缔组织。手、膝、踝关节通常受影响。究竟是什么原因导致免疫系统衰竭，并随后开始主动影响自身组织，科学界尚未查明。

免疫学家 Dan Littman 之前对实验室小鼠进行了研究，结果发现肠道菌群的组成与 T 辅助细胞（免疫系统的特定细胞）活性增强之间存在联系，而 T 辅助细胞可以保护身体免受细胞外有害微生物的侵害。这些细胞在体内被激活，有害微生物就会被消灭。近年来，科学界积累了大量证据表明，T 辅助细胞是自身免疫性疾病的关键细胞。Dan Littman 在研究中发现，小鼠体内 T 辅助细胞的产生取决于肠道菌群的组成。不久之后，该领域的合作研究表明，这些细胞的活性增强并最终引发自身免疫过程，小鼠类似物会发展为类风湿性关节炎，丝状节段细菌是肠道菌群的一部分。

所有这些数据使科学家怀疑人类类风湿性关节炎的发病也与肠道细菌有关。一项研究对114名美国人的粪便样本进行了分析，其中一些人长期患有类风湿性关节炎，其余人则是近期才患上这种疾病。对于研究人员来说，近期确诊的人群最为重要，因为在这种情况下，人们还没有来得及接受治疗，其肠道菌群的组成也尚未改变。

结果发现，在近期确诊的人群中，75% 的参与者感染了革兰氏阴性致病菌普氏菌（在病程较长的人群中，只有 37% 的参与者感染了这种细菌）。作者提出了几种假设来解释这种细菌与类风湿性关节炎之间的联系，但他们确信，该疾病的发病涉及多种环境因素，而所有这些因素如何共同引发疾病过程仍有待确定。

今年秋季，出现了几篇科学出版物，致力于探讨自身免疫性疾病与肠道致病外来细菌之间的联系。来自纽约的一组研究人员报告称，他们已经确定了多发性硬化症的病因——土壤细菌产气荚膜梭菌；芬兰的研究人员则声称，他们发现的肠道病毒会引发1型糖尿病。

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