分析揭示 A 群链球菌感染在全球激增的新证据

A组链球菌（Strep A）是一种常见的细菌，通常引起咽喉感染和猩红热。虽然大多数感染症状轻微，但在极少数情况下，Strep A可引起侵袭性感染，甚至可能致命。

2022年至2023年间，全球各地的卫生服务机构记录到，在疫情限制解除后，严重的侵袭性甲型链球菌感染病例激增。伦敦帝国理工学院和英国公共卫生部的科学家开展的一项新研究证实，一种名为M1UK的链球菌变体在病例激增中发挥了关键作用。

已知M1菌株比其他A型链球菌菌株更易引发侵袭性感染。尽管该变异株最初在英国发现并测序，但最近，随着疫情限制措施的解除，M1UK菌株已被证实与欧洲、澳大利亚、北美和日本重症感染病例的增加有关。南美、新西兰和台湾也发现了该变异株。

大流行期间，链球菌 A 感染率较低，可能导致民众（尤其是儿童）特别容易受到这些感染，从而导致许多国家病例激增。

在《自然通讯》杂志上发表的一项有关 M1UK 基因的新研究中，科学家提供了有关该变种首次出现的时间以及与其他毒株的比较的新数据。

M1UK 及其中间种群的全球分布和潜在引入事件。A：2005 年 3 月至 2023 年 7 月期间全球收集的 2,364 个 M1UK 及其中间种群的系统发育树。B：使用 PastML 生成的简化传播树，显示了 M1UK 谱系和中间种群的祖先流行病起源位置。C：英国 M1UK 随时间变化的估计有效种群规模（Ne）。《自然通讯》（2024 年）。DOI：10.1038/s41467-024-47929-7

他们通过对患者样本进行基因测序并结合计算机建模发现，M1UK 可能出现于 2008 年左右，并从 2010 年开始逐渐增加。

与过去 40 年来基本保持不变的早期 M1 菌株相比，M1UK 产生了更多导致猩红热的毒素。

伦敦帝国理工学院传染病系的Shiranee Sriskandan教授与英国卫生科学局（UKHSA）的同事共同领导了这项研究，她表示：“细菌会随着时间的推移而进化，由于A型链球菌严格意义上来说是一种人类病原体，因此它在人群中传播时会发生基因变异。大多数变种会随着时间的推移而出现和消失，但M1UK目前似乎在英国和其他国家已经根深蒂固。这种情况是否会长期持续尚不得而知。”

遗传史

研究团队通过搜索全球基因组数据库发现，当M1UK病毒于2019年在英国首次被发现时，在英国境外的基因组序列中仅能识别出两种M1UK毒株。但随后对其他国家/地区进行分析，考察了甲型链球菌感染（包括侵袭性感染）的变化趋势，结果表明M1UK现已存在于全球10多个国家/地区，并且在某些情况下已成为疫情后的主要毒株。

分析还强调了瓶颈效应。在新冠疫情期间，甲型链球菌感染率下降，这与广泛的社交隔离措施和封锁措施相吻合。但在此之后，M1UK 病毒在英国迅速传播，猩红热和侵袭性甲型链球菌感染在 2022 年显著增加。

研究人员表示，虽然疫情期间链球菌A型病毒传播减少可能导致人群免疫力下降，但他们的研究强调了M1UK的基因特征，这些特征表明该病毒株比其他菌株具有生存优势，使其更容易传播，并可能引发更严重的疾病。人群对M1UK菌株免疫力的增强，可能会促使其他类型的菌株出现。

斯里坎丹教授同时也是细菌耐药性生物学中心的临床主任，他补充道：“虽然我们现在知道M1UK变异株是去年冬季病例大幅增加的罪魁祸首，但这次病例增加发生在一年中一个不寻常的时期，恰逢呼吸道病毒和冬季压力的爆发，这些因素都对病情严重程度产生了影响。最终，我们在世界各地不同时期看到的病例激增很可能是由于对某些呼吸道病原体（尤其是链球菌A）的免疫力下降造成的。疫苗可以帮助预防这种情况，而我们确实需要一种针对链球菌A的疫苗。我们这项研究的最新成果得益于帝国理工学院传染病研究人员与英国健康保护局世界领先的分子监测系统的密切合作。”