100 年前产生的化学物质让现代人饱受压力之苦

现代人对压力的高度敏感性或许源于我们祖父母接触的某些化学物质。科学家已经证明，化学物质的影响可以通过表观遗传机制传递三代。

美国德克萨斯大学和华盛顿大学的研究人员测试了化学物质是否能够跨代影响动物的大脑活动。为此，他们用一种常用于农业的杀菌剂vinclozolin处理了怀孕的大鼠。值得注意的是，科学界已经意识到它对激素系统的影响，以及它通过父母影响后代基因的能力。同一团队此前已证明这种杀菌剂如何通过表观遗传机制影响后代的基因活动。

这一次，研究人员在用vinclozolin处理大鼠后，等待第三代大鼠出生，并对其进行了多项行为实验。在发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一篇文章中，科学家们报告称，这些动物对压力更加敏感，并表现出强迫焦虑行为。因此，与父母未接触该化学物质的个体相比，它们的大脑中与压力相关的区域更加活跃。

换句话说，杀菌剂引起的表观遗传变化会影响人体的神经生理。从这个意义上讲，科学家们已经成功地将分子水平与生理水平联系起来，表明这种物质的作用会导致生理和行为上的具体变化。该研究的作者指出，自化学发展真正彻底改变现代世界以来，当今这一代人是第三代人。在这方面，他们建议思考我们为什么如此依赖压力。是的，世界变得越来越复杂、越来越快，环境正在恶化，等等。但是，一个人自身的抗压力屏障难道没有减弱吗？这种减弱不是在三代人之前就已经存在了吗？

科学家认为，同样的情况也可能发生在各种精神神经疾病中，而我们这个时代正是这类疾病的丰富时代。当然，如今自闭症的诊断也更加准确。但这种疾病的发病率大幅上升，可能与我们祖父母接触的某些化学物质有关——甚至在医生和生物学家学会利用应用化学的最新成果评估其危害之前。