研究发现旧创伤会增加对压力的敏感性

伤口即使愈合后也会留下永久的痕迹。发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究发现，创伤经历会潜移默化地促使身体产生过度反应，使其对压力、疼痛和恐惧更加敏感，即便身体上的伤痛已经消失很久。

这些发现可能有助于解释早期创伤或损伤如何为慢性疼痛状况奠定基础，在这种情况下，即使在最初的损伤完全愈合后，神经系统仍然高度敏感。

多伦多大学密西沙加分校的科学家发现，有过受伤史的小鼠对捕食者的气味反应更加强烈，而捕食者的气味对啮齿动物来说是一种极具压力的刺激。这些小鼠表现出明显的恐惧，并且双后腿（包括未受伤的后腿）都出现了长期疼痛。值得注意的是，这些症状持续了六个多月，即使在最初的伤口愈合之后依然如此。

“我们的大脑天生就会自我保护——尤其是在面临威胁的情况下。但有时，这种防御系统会持续存在，导致我们在威胁过去很久之后仍然对压力或疼痛高度敏感。我们的研究为创伤经历如何影响大脑应对未来挑战提供了新的见解，并可能为更有效的慢性疼痛和焦虑症治疗铺平道路，”
该研究的资深作者、多伦多大学心理学系副教授劳伦·马丁博士说道。

该研究的第一作者、马丁实验室的研究生詹妮特·鲍姆巴赫（Jennette Baumbach）发现了压力与长期疼痛之间的关键联系。她发现，压力激素皮质酮与一种名为TRPA1的蛋白质（通常被称为“芥末受体”，因为它会触发特征性的灼烧感）相互作用，从而增强对未来威胁的敏感性。这种信号回路似乎使神经系统保持对危险的警惕，导致小鼠对捕食者的气味做出反应，产生高度恐惧和新的疼痛感——尽管没有新的损伤。

值得注意的是，尽管TRPA1和皮质酮等应激激素都是恐惧反应增强的必要条件，但长期疼痛仅依赖于应激信号，而非TRPA1。这表明恐惧和疼痛可能由独立但平行的生物学机制驱动。阻断应激激素皮质酮或抑制TRPA1受体或许可以逆转这些增强的反应，从而为慢性疼痛、创伤后应激障碍(PTSD)和其他应激相关疾病等疾病的治疗开辟新的治疗策略。

“我们正在研究控制这些行为的大脑和中枢神经网络，”马丁博士说。“通过了解创伤如何重塑神经系统，我们可以开始瞄准那些将恐惧和痛苦牢牢锁住的机制。”