“糖伪装”：科学家从癌症中借鉴，找到保护1型糖尿病患者β细胞的方法

梅奥诊所的研究人员取得了一项惊人的发现：癌细胞躲避免疫系统的分子机制可以用来保护1型糖尿病患者中产生胰岛素的β细胞。这一发现为这种自身免疫性疾病带来了新的治疗前景，该疾病在美国影响着约130万人。

1型糖尿病是由于免疫系统错误地攻击并破坏胰腺β细胞而发生的。这些细胞产生胰岛素，一种调节血糖水平的激素。目前的治疗方法包括终身注射胰岛素或胰岛细胞移植，并强制进行免疫抑制治疗。

但《临床研究杂志》发表的一项新研究提出了一种不同的方法：用特定的糖分子唾液酸包裹的工程β细胞对自身免疫攻击变得“隐形”，而不会抑制整个免疫系统。

这是如何运作的？

在之前的研究中，由弗吉尼亚·夏皮罗博士领导的研究小组发现，表达 ST8Sia6 酶的肿瘤细胞会增加其表面唾液酸的含量。这种“糖衣”有助于癌症躲避免疫系统的检测。

现在，科学家们将同样的原理应用于正常细胞。在1型糖尿病模型中，他们对β细胞进行了基因改造，使其能够自行合成ST8Sia6。结果：

• 在 90% 的情况下，此类细胞不会受到破坏；
• 预防易感动物患上糖尿病；
• 免疫系统保持活跃并可以抵抗其他疾病。

这是什么意思？

“我们本质上是‘掩盖’了β细胞，这样它们就不会被免疫系统视为敌人，”夏皮罗博士解释说。“与抑制全身免疫力的免疫抑制剂不同，我们的方法提供了局部且高度选择性的保护。”

据该研究的第一作者、研究生贾斯汀·乔 (Justin Choe) 称，重要的是免疫系统并没有完全“关闭”——B 细胞和 T 细胞继续正常运作，耐受性只与 β 细胞有关。

前景

目前，胰岛移植需要终身接受免疫抑制治疗。新技术可以消除免疫抑制治疗的需要，使此类移植更加安全，从而降低感染和其他副作用的风险。

“我们的目标是创造出不会被患者免疫系统破坏的可移植的β细胞，”夏皮罗博士补充道。

尽管这项研究仍处于临床前阶段，但研究结果为治疗 1 型糖尿病开辟了一种全新的方法——不是通过消除免疫系统，而是通过训练免疫系统不去攻击必要的细胞。