无论剂量或反应严重程度如何，过敏针都是有效的

每年约有260万美国人接受过敏原特异性免疫疗法，通常称为“过敏注射”。这些治疗方法已经存在了几十年，通常是安全有效的。

令人惊讶的是，科学家们至今仍未完全了解这些注射剂的具体作用机制。我们知道这种疗法含有少量过敏原。我们也知道，这种过敏原的暴露会降低免疫细胞的敏感性，从而有助于预防过敏反应。

然而，科学家们不知道不同剂量的过敏原会如何影响不同的患者，也不知道哪些免疫细胞是这些治疗的最佳目标。

现在，拉霍亚免疫学研究所 (LJI) 的科学家正在研究过敏注射如何影响引起危险过敏反应的免疫细胞。

对家养蟑螂过敏的研究

研究员亚历山德罗·塞特（Alessandro Sette）和他的同事正在通过深入研究免疫系统的T细胞，揭示同种异体免疫疗法的基础。T细胞非常重要，因为它们会触发过敏反应。T细胞会“记住”先前接触过的过敏原，并在过敏原出现时向其他免疫细胞发出警报。

在最近发表在《过敏和临床免疫学杂志》上的一项研究中，研究人员重点研究了过敏注射如何影响患有蟑螂过敏的儿童（8-17 岁）的 T 细胞反应。

蟑螂过敏极为常见，尤其是在城市地区和贫困社区，大约89%的房屋都存在蟑螂过敏原。幼儿最容易患上蟑螂过敏症，并有可能导致致命的哮喘发作。

与许多对蟑螂过敏的儿童一样，本研究的参与者接受了含有蟑螂“提取物”的免疫疗法。这种提取物含有来自蟑螂本身及其粪便的蛋白质，这些蛋白质经过加工和纯化，可以安全注射。

但提取物则不同。它们的制备方法各有不同，有些提取物可能比其他提取物含有更多的过敏原。这是否意味着剂量很重要？

研究人员发现，T细胞对提取物中高浓度和低浓度过敏原的反应没有差异。只要提取物中含有合适的蟑螂蛋白，剂量似乎并不重要。

正如塞特所说：“少量就能产生很大的效果。这是个好消息。你可以预期，从一种提取物到下一种提取物，免疫反应大致相同。”

这项研究还帮助科学家将注意力集中在一种特殊类型的 T 细胞——Th2 细胞上，作为同种异体免疫疗法的主要目标。

“这种 T 细胞对于哮喘和过敏反应的发展至关重要，”塞特说。

这一发现有助于解释过敏注射为何通常效果如此显著。如果能够降低Th2细胞对过敏原的敏感度，就有可能减轻这些有害症状。

阻止“失控列车”

随后，LJI团队观察了蟑螂过敏原免疫疗法在不同儿童群体中的效果。他们比较了严重蟑螂过敏儿童和轻度蟑螂过敏儿童的Th2细胞反应。哪一组儿童可能受益更多？

“蟑螂提取物可能只对严重蟑螂过敏的人有效，”塞特说，“因为如果过敏程度较轻，效果可能会差一些。”

另一方面，塞特指出，科学家们一直认为轻度过敏更容易控制。“如果有人有严重的过敏，抑制它可能会更难。就像要阻止一辆失控的火车全速前进一样困难，”塞特说。

LJI的实验带来了更多好消息。塞特和他的同事发现，无论患者最初的过敏反应有多严重，免疫疗法都有效。

研究人员计划未来将研究范围扩展到其他T细胞亚型。他们还计划分析基因表达，以更好地了解哪些T细胞是免疫疗法的目标。

了解这些基本原理可能有助于改善过敏注射，使其对更多患者更有效。

“这项研究可能为开发基于分子精确定义成分而非粗提取物的疗法铺平道路，”LJI 高级研究员、该研究的第一作者 Ricardo Da Silva Antunes 博士说。