国际研究质疑教育对大脑衰老的保护作用

《自然医学》杂志发表的一项国际研究挑战了人们普遍持有的观念：高水平的正规教育能够直接预防认知衰退和大脑衰老。该研究分析了来自33个西方国家超过17万人的纵向数据，是认知衰老领域规模最大的研究之一。巴塞罗那大学和古特曼研究所是西班牙仅有的参与该项目的研究中心，该项目由挪威奥斯陆大学牵头，隶属于欧洲生命大脑联盟。

研究结果强调了制定促进大脑健康的政策和计划的必要性，这些政策和计划超越认知活动，涵盖整个生命历程，而不仅仅是童年和青年时期。

此前人们认为，尽管由于人口老龄化，全球痴呆症患者总数不断增加，但其发病率（新发病例率）却在下降，而且如今老年人的认知功能比20年前有所改善。这被归因于生活方式的改变，而迄今为止最常见的假设是，正规教育可以预防神经退行性疾病，即正常的大脑衰老。

然而，科学家团队发现，虽然接受正规教育年限较长的人成年后平均认知功能水平较高，但随着年龄增长，他们的认知能力下降速度与受教育程度较低的人相同。

“你可以说，拥有较高的教育水平会让你在比赛开始时占据优势，但一旦比赛开始，你就不会跑得更快或走捷径：你会面临与其他人相同的障碍，它们会以同样的方式影响你，”
巴塞罗那大学医学与健康科学学院和 UBneuro 研究所的教授、古特曼研究所巴塞罗那脑健康计划 (BBHI) 主任戴维·巴特雷斯-法兹 (David Bartres-Faz) 表示。

先前的研究结果相互矛盾，而且通常局限于小样本或单一国家。这项新研究采用不同的方法，分析了来自不同国家和群体（欧洲、美国、亚洲和澳大利亚）的超过 42 万份神经心理学和神经影像学测试，使其成为迄今为止最稳健、最具普适性的研究之一。该研究纳入了 27 个纵向队列中的 170,795 名 50 岁以上的参与者，每人最长随访 28 年。

BBHI 队列研究纳入了 966 名受试者，而巴塞罗那大学的研究则纳入了 161 名受试者。参与者接受了记忆力、逻辑推理、信息处理速度和语言能力测试。此外，还对 6,472 人进行了 MRI 脑部扫描，以分析脑部总容量以及负责记忆的关键区域（海马体和前额叶皮层）的体积等参数。

非常相似的进化

研究结果表明，受教育程度越高，记忆力越好，颅内容量越大，而且记忆敏感脑区的体积也稍大。

研究员 Gabriele Cattaneo (BBHI) 解释道：“一个可能的原因是，个人最初的神经生物学特征有利于更高的教育水平，而不是相反。”

此外，所有群体，无论教育水平如何，随着时间的推移，都表现出几乎平行的认知能力下降和大脑结构老化。

“这并不会削弱认知储备的优势：起点越高，最终也会越高。显然，教育和早期学习能够改善认知功能，但它们不会影响衰退的速度或大脑衰老的模式。无论受教育程度如何，所有人的大脑在中老年时期的衰老速度都非常相似。”卡塔尼奥补充道。

这项研究为大脑健康和健康老龄化领域的公共政策提出了重要问题。

古特曼研究所科学主任哈维尔·索拉纳总结道：“虽然促进教育仍然重要，但研究结果表明，这不足以确保健康老龄化。也就是说，仅仅积累多年的受教育经验不足以保护大脑免于衰老。我们需要采取更广泛、多因素的方法，包括终身干预：体育锻炼、持续的认知刺激、社会联系以及预防血管风险因素。
”