多发性硬化症的发病时间可能比以前认为的要早得多

根据不列颠哥伦比亚大学的最新研究，多发性硬化症 (MS) 的最早警告信号可能在第一个经典神经症状出现之前十多年出现。

今天发表在《JAMA Network Open》上的一项研究分析了不列颠哥伦比亚省 12,000 多人的医疗记录，发现多发性硬化症患者在首次出现多发性硬化症症状前 15 年就诊的频率有所增加。

这些发现挑战了人们对该疾病实际开始时间的长期看法，提供了迄今为止最全面的图景，展示了患者在确诊前的几年里如何与不同的医疗保健专业人员互动，以寻找不明确的医疗问题的答案。

“多发性硬化症 (MS) 很难识别，因为许多早期症状——疲劳、头痛、疼痛和心理健康问题——可能非常普遍，很容易被误认为是其他疾病，”资深研究作者、UBC 医学院神经病学教授、Javad Mowafaghian 脑健康中心研究员 Helen Tremlett 博士说道。“我们的数据显著改变了这些早期预警信号出现的时间范围，可能为更早发现和干预提供机会。”

该研究利用省级卫生系统的临床和管理数据，追踪患者在出现多发性硬化症症状前 25 年的就诊情况，这些症状由神经科医生根据详细的病史和临床检查确定。

这是第一项考察患者如此久远的临床病史中医疗保健使用情况的研究。此前大多数研究仅使用管理数据来研究首次脱髓鞘事件（例如视力问题）发生前5-10年的趋势。这比神经科医生确定的症状出现日期要晚得多。

研究结果显示，与一般人群相比，多发性硬化症 (MS) 患者 15 年来医疗保健使用量逐渐增加，不同类型的医疗保健就诊量在不同时期有所增加：

• 在出现症状之前的 15 年内：因疲劳、疼痛、头晕以及焦虑和抑郁等心理健康问题而就诊全科医生和医生的人数有所增加。
• 12 年来：去看精神科医生的次数有所增加。
• 8-9 岁以上：去看神经科医生和眼科医生的次数增加，这可能与视力模糊或眼睛疼痛等症状有关。
• 3-5 年内：急诊就诊次数和放射检查次数增加。
• 超过 1 年：神经内科、急诊科和放射科等各个专业的医生就诊次数达到高峰。

“这些模式表明，多发性硬化症有一个漫长而复杂的前驱期——在这段时间里，一些事情在潜伏期发生，但尚未发展成多发性硬化症，”UBC 博士后研究员、该研究的第一作者 Marta Ruiz-Alguero 博士说道。“我们才刚刚开始了解这些早期预警信号，而心理健康问题似乎是最早出现的指标之一。”

这项研究以 Tremlett 博士及其团队先前的研究为基础，该研究描述了多发性硬化症的早期阶段，即前驱期，即在疾病的主要体征变得明显之前出现的细微症状。前驱期在其他神经系统疾病（例如帕金森病）中得到了充分的研究，这些疾病的情绪变化、睡眠障碍和便秘通常发生在震颤和僵硬等更常见的运动症状出现之前数年。

尽管研究人员警告说，绝大多数具有常见症状的人不会患上多发性硬化症，但他们相信，识别和描述多发性硬化症的前兆有朝一日可能有助于加快诊断并改善患者的预后。

“通过识别这些早期预警信号，我们或许能够更早地进行干预——无论是监测、支持还是预防策略，”特雷姆利特博士说。“这为研究早期生物标志物、生活方式因素和其他可能在疾病这一先前未被发现的阶段发挥作用的潜在诱因开辟了新的途径。”