从麻疹到麻风病：传染性最强和最弱的疾病以及 R₀ 的作用

每种感染都会被赋予一个数值，称为R₀（或“er-naught”），该数值取决于一名感染者可能感染多少人。因此，如果R₀为2，则每名感染者会将疾病传染给另外两人。这两名感染者又会感染另外四人。如此一来，疫情就会升级。

R₀ 值表示一种传染病在人群中的传播方式。如果 R₀ 大于 1（如上所述），疾病就会传播。如果 R₀ 为 1，感染人数将保持稳定；如果 R₀ 小于 1，感染将逐渐消亡。

循环感染的传播方式多种多样，传染性也差异很大。有些是通过飞沫或气溶胶传播（例如咳嗽或打喷嚏时）；有些则通过血液、昆虫（例如蜱虫和蚊子）或受污染的食物和水传播。

如果我们退一步思考如何保护自己免受传染病的侵害，一个重要的教训就是了解它们的传播方式。正如我们将看到的，这不仅关乎保护自己，也关乎保护他人。以下是一些地球上传染性最强和最弱的疾病。

麻疹是传染性最强的疾病。

近年来，麻疹在世界各地卷土重来，包括英国和美国等高收入国家。虽然造成麻疹的因素有很多，但主要原因是儿童疫苗接种率下降。这种下降是由于新冠疫情和全球冲突等干扰因素，以及有关疫苗安全性的错误信息的传播。

麻疹的R₀值在12到18之间。算一下，第一个病人的两波传播可能导致342人感染。对于一个病人来说，这是一个惊人的数字，但幸运的是，疫苗的保护作用有助于减少易感染人数，从而降低实际传播。

麻疹病毒毒性极强，通过咳嗽或打喷嚏时释放的微小颗粒传播。无需直接接触即可感染。其传染性极强，未接种疫苗的人只需进入两小时前病人所在的房间，就可能感染病毒。

人们甚至在出现症状或有任何理由隔离之前就具有传染性并传播病毒。

其他 R₀ 值较高的传染病包括百日咳（12 至 17）、水痘（10 至 12）以及 COVID（因亚型而异，但通常在 8 至 12 之间）。虽然许多患者可以完全康复，但这些疾病可能导致严重的并发症，包括肺炎、癫痫、脑膜炎、失明，甚至在某些情况下导致死亡。

低传染性-高严重性

另一方面，传播率低并不意味着疾病的危险性较低。

以结核病 (TB) 为例，其 R₀ 值范围从略低于 1 到 4。此范围取决于当地因素，例如生活条件和可用医疗保健的质量。

结核病是由结核分枝杆菌引起的；它也通过空气传播，但传播速度较慢，通常需要与感染者长时间密切接触。疫情往往发生在同住人群中，例如家庭成员、住户、收容所或监狱。

结核病的真正危险在于其治疗难度。一旦确诊，至少需要六个月联合使用四种抗生素。青霉素等标准抗生素无效，感染可能从肺部扩散到大脑、骨骼、肝脏和关节。

此外，耐药性结核病病例正在增加，这种细菌对所使用的一种或多种抗生素没有反应。

其他低传染性疾病包括埃博拉热，这种疾病致命性极高，但通过密切接触体液传播。其R₀值在1.5至2.5之间。

R₀值最低（低于1）的疾病包括中东呼吸综合征（MERS）、禽流感和麻风病。虽然这些感染的传染性较低，但其严重程度和潜在并发症不容小觑。

任何传染病的威胁不仅取决于它如何影响人体，还取决于它传播的难易程度。疫苗接种等预防措施发挥着至关重要的作用——不仅能保护个人，还能限制病毒传播给无法接种某些疫苗的人群，例如婴儿、孕妇以及严重过敏或免疫系统较弱的人。这些群体通常也更容易受到感染。

这就是群体免疫发挥作用的地方。通过在人群中实现广泛的免疫，我们帮助保护那些最易受感染的人群。