日本链球菌菌株因基因突变而变得更加危险

大阪大学领导的一个研究小组发现了化脓性链球菌（一种导致链球菌性咽喉炎的常见细菌）的一种新的基因突变，这种突变与严重的侵袭性感染有密切关系。

铁离子转运蛋白的单一突变会损害人体血液中的细菌生长。这种突变是日本分离株所特有的，表明存在一种新的致病机制。这项世界首创的发现代表着一种潜在的治疗和预防新靶点。

化脓性链球菌可导致严重的侵袭性感染，死亡率极高。在日本，2024年侵袭性链球菌病例急剧增加，凸显出迫切需要新的治疗方法，并加深对该疾病潜在机制的理解。

一项新的研究调查了来自日本和其他国家的数百个化脓性链球菌样本的基因，以确定导致某些菌株更危险的基因差异。

研究团队利用先进的泛基因组关联分析技术，对666株化脓性链球菌菌株（其中311株来自日本，355株来自其他国家）进行了全面的基因组分析。该研究发表在《eLife》杂志上。

科学家发现了一系列与该细菌引发严重感染能力相关的基因变化，其中包括一种此前从未描述过的全新突变。这种突变影响了一种与细菌吸收铁（其生存所需的营养物质）相关的基因。

有趣的是，他们还发现，许多此前被认为会导致严重疾病的基因实际上在危害较小的菌株中也很常见。这表明，一些菌株可能不仅通过获得有害基因而变得更加危险，还通过失去抑制致病性的基因而变得更加危险。

这项研究使我们对严重侵袭性链球菌的了解，特别是对日本人群的了解，有了重大进展。

该研究的主要作者小野雅之博士解释说：“这项大规模分析涉及艰苦的超级计算机工作和实验验证，为针对突变铁转运蛋白的新疗法开辟了一条有希望的途径。”

研究中使用的泛基因组方法也证明了大规模基因组分析揭示复杂疾病机制的潜力，为未来研究其他传染病提供了有力的工具。