长期暴露于空气污染会增加患痴呆症的风险

一项涉及近 3000 万人的研究分析发现，空气污染（包括汽车尾气排放）会增加患痴呆症的风险。

据估计，阿尔茨海默病等痴呆症影响着全球超过 5740 万人，预计到 2050 年，这一数字将增长近两倍，达到 1.528 亿。这将给患者本人、他们的家人、护理人员以及整个社会带来巨大的影响。

尽管有迹象表明欧洲和北美的痴呆症患病率正在下降 - 这表明该疾病的风险可能在人口层面下降 - 但其他地区的情况看起来不那么令人鼓舞。

空气污染最近被认定为导致痴呆症的风险因素，许多研究也指出了具体的污染物。然而，证据的强度和确定因果关系的能力各不相同。

在《柳叶刀星球健康》杂志发表的一篇论文中，由剑桥大学医学研究委员会 (MRC) 流行病学部门的研究人员领导的团队对现有科学文献进行了系统回顾和荟萃分析，以更详细地研究这一联系。这种方法使他们能够整合来自各个研究的数据，这些数据本身可能比较薄弱或相互矛盾，从而得出更有力的总体结论。

总体而言，研究人员的分析纳入了51项研究，涵盖超过2900万参与者，其中大部分来自高收入国家。其中34篇文章被纳入荟萃分析：15篇来自北美，10篇来自欧洲，7篇来自亚洲，2篇来自澳大利亚。

研究人员发现三种污染物与痴呆症之间存在正相关且具有统计学意义的关联：

1. 直径小于或等于 2.5 微米的颗粒物 (PM2.5) 是一种污染物，由微小颗粒组成，这些颗粒小到足以在吸入后深入肺部。这些颗粒物的形成来源多种多样，包括汽车尾气、发电厂、工业生产过程、燃木炉和壁炉以及建筑灰尘。它们也可能由其他污染物（例如二氧化硫和氮氧化物）在大气中发生复杂的化学反应而形成。这些颗粒物可以在空气中停留很长时间，并从形成地传播很远的距离。
2. 二氧化氮 (NO₂) 是化石燃料燃烧产生的主要污染物之一。它存在于汽车尾气（尤其是柴油车尾气）、工业排放物以及燃气灶和取暖器中。接触高浓度的 NO₂ 会刺激呼吸系统，加重并引发哮喘等疾病，并降低肺功能。
3. 烟灰——来自汽车尾气和木材燃烧等来源。它会聚积热量，影响气候。吸入后，它会深入肺部，加重呼吸系统疾病，并增加患心血管疾病的风险。

据研究人员称：

• PM2.5 每增加 10 微克/立方米（μg/m³），患痴呆症的相对风险就会增加 17%。2023 年，伦敦市中心道路的平均 PM2.5 读数为 10 μg/m³。
• 二氧化氮每增加10微克/立方米，风险就会增加3%。2023年伦敦市中心路边二氧化氮平均浓度为33微克/立方米。
• 每增加1微克/立方米的烟尘（PM2.5的一部分），风险就会增加13%。2023年，在道路附近测得的烟尘年均浓度为：伦敦——0.93微克/立方米，伯明翰——1.51微克/立方米，格拉斯哥——0.65微克/立方米。

该研究的主要作者、MRC流行病学部门的 Haneen Khreis 博士表示：

流行病学数据是确定空气污染是否会增加患痴呆症风险以及增加多少的关键。我们的研究进一步证明，长期暴露于室外空气污染是健康成年人患痴呆症的一个风险因素。

“解决空气污染问题可以为健康、社会、气候和经济带来长期效益。它可以减轻患者、家属和护理人员的巨大负担，并缓解不堪重负的卫生系统的压力。”

已提出了几种机制来解释空气污染如何导致痴呆症，主要是通过大脑炎症和氧化应激（一种可能损害细胞、蛋白质和DNA的化学过程）。这两个过程都是众所周知的导致痴呆症发生和发展的因素。空气污染可能直接通过进入大脑引发痴呆症，也可能通过与肺部和心血管疾病相同的机制引发痴呆症。污染物还可以从肺部进入血液，到达内脏器官，引起局部和全身炎症。

研究人员指出，尽管边缘人群往往暴露于更高浓度的污染物，但大多数研究参与者为白人。鉴于先前的研究表明，减少空气污染对降低这些群体的过早死亡风险尤为有效，作者呼吁在未来的研究中，对族裔群体、中低收入国家和社区进行更全面、更充分的代表性。

联合第一作者、MRC流行病学部门的Claire Rogowski表示：

减少接触这些主要污染物的努力可能有助于减轻社会痴呆症负担。我们需要对一系列污染物进行更严格的控制，尤其要针对主要污染源——交通运输和工业污染。鉴于问题的规模，亟需制定区域、国家和国际政策，公平应对空气污染问题。

进一步分析表明，虽然接触这些污染物会增加患阿尔茨海默病的风险，但这种影响对血管性痴呆（一种由脑供血中断引起的痴呆症）的影响更大。在英国，约有18万人患有这种类型的痴呆症。然而，由于比较不同类型痴呆症之间差异的研究有限，作者认为该结果不具有统计学意义。

联合第一作者、剑桥大学和英格兰西北部 NHS 信托基金的 Christian Bredell 博士补充道：

这些发现凸显了预防痴呆症需要采取多学科方法。预防痴呆症不仅仅是一个健康问题：这项研究强调了城市规划、交通政策和环境监管同样发挥重要作用的观点。