研究表明，图坦卡蒙蘑菇含有抗癌化合物

1922年11月，考古学家霍华德·卡特透过一个小孔窥视图坦卡蒙国王的陵墓。当被问及是否看到了什么时，他回答说：“看到了，非常奇妙。” 然而，仅仅几个月后，他的金主卡那封勋爵就因一种神秘疾病去世。在接下来的几年里，考古队的其他几名成员也遭遇了类似的命运，这进一步加剧了“法老诅咒”的传说，一个多世纪以来，它一直萦绕着公众的思绪。

几十年来，这些神秘死亡事件一直被归咎于超自然力量。但现代科学发现了一个更有可能的罪魁祸首：有毒真菌黄曲霉。如今，令人惊讶的是，这种致命的微生物竟然变成了抗击癌症的有力武器。

黄曲霉是一种常见于土壤、腐烂植物和储存谷物中的霉菌。它因其在恶劣环境中的生存能力而臭名昭著，甚至在古墓的密封墓室中也能潜伏数千年。

这种真菌受到干扰时会释放孢子，导致严重的呼吸道感染，尤其对免疫系统较弱的人群。这或许可以解释所谓的图坦卡蒙“诅咒”以及类似的案例，例如20世纪70年代几位科学家在波兰参观卡西米尔四世陵墓时死亡。在这两起案例中，后续研究都发现了黄曲霉的存在，其毒素很可能是导致疾病和死亡的元凶。

尽管黄曲霉以致命著称，但它如今却成为一项令人惊讶的科学发现的核心。宾夕法尼亚大学的研究人员发现，这种真菌能够产生一类具有抗癌潜力的独特分子。

这些分子属于一类由核糖体产生的、经过翻译后修饰的肽（RiPP）。迄今为止，在细菌中发现了数千种这样的RiPP，但在真菌中却很少。

发现这些真菌RiPPs的过程远非一帆风顺。研究小组研究了十几种不同的曲霉菌株，寻找能够表明存在有希望的分子的化学特征。黄曲霉立即脱颖而出，成为最主要的候选者。

科学家们将不同真菌菌株的化学物质与已知的RiPP复合物进行了比较，发现了有希望的匹配物。为了证实这一发现，他们关闭了相关基因，并确认目标化学物质消失了，从而证明他们找到了来源。

纯化这些化学物质已被证明是一项重大挑战。然而，正是这种复杂性赋予了真菌RiPPs卓越的生物活性。

研究团队最终从黄曲霉中分离出四种不同的RiPP。这些分子具有独特的互锁环结构，这一特征此前从未被描述过。研究人员将这些新化合物命名为“asperigimycins”（阿曲霉素），以分离它们的真菌命名。

下一步是在人类癌细胞上测试阿曲霉素的效果。在某些情况下，它们阻止了癌细胞的生长，这表明阿曲霉素有朝一日可能成为治疗某些类型癌症的新方法。

科学家还发现了这些化学物质进入癌细胞的机制。这一发现意义重大，因为许多化合物，例如曲霉素，虽然具有药用特性，但无法进入细胞并发挥其药用价值。研究发现，某些脂肪（脂质）可以促进这一过程，这为科学家提供了一种新的药物研发工具。

进一步的实验表明，曲霉素可能会干扰癌细胞分裂的过程。癌细胞分裂失控，而这些化合物似乎会阻碍微管的形成，而微管是细胞内部分裂所必需的支撑结构。

巨大的未开发潜力

这种破坏作用只针对特定细胞类型，可能降低副作用的风险。但曲霉素的发现仅仅是个开始。研究人员还在其他真菌中发现了类似的基因簇，这表明还有更多真菌RiPPs有待发现。

迄今为止发现的几乎所有真菌RiPP都具有强大的生物活性，这使得该领域拥有巨大的未开发潜力。下一步是在其他系统和模型中测试曲霉素，并希望未来能够进行人体临床试验。如果成功，这些分子将有望加入其他真菌药物的行列，例如彻底改变现代医学的青霉素。

黄曲霉的故事是一个光辉的例子，它展现了大自然如何既是危险之源，又是治愈之源。几个世纪以来，这种真菌一直被认为是无声的杀手，潜伏在古墓中，造成神秘死亡，并引发了“法老诅咒”的传说。如今，科学家们利用这种致命的孢子研制出救命的药物，将这种恐惧转化为希望。

这种从诅咒到治愈的转变，凸显了在自然研究中持续研究和创新的重要性。自然为我们提供了一个不可思议的“药房”，里面充满了既能造成伤害又能治愈的化合物。科学家和工程师们需要解开这些秘密，利用最新技术来识别、改造和测试新分子，以了解其治疗疾病的能力。

阿斯曲霉素的发现提醒我们，即使是最意想不到的来源——比如来自坟墓的毒蘑菇——也可能蕴藏着革命性新疗法的关键。随着研究人员不断探索真菌的隐秘世界，谁知道在表面之下还有哪些医学突破等待着我们呢？